Voglio dedicare un post ad uno strumento eccezionale, considerato dai più ironico, esotico o alla stregua di un giocattolo, ma in grado di regalare forti emozioni a chi lo ascolta e grandi soddisfazioni a chi lo suona;

Lo strumento in questione è l’Ukulele, conosciuto anche come “Uke”, derivato della braguinha che a fine ’800 i marinai portoghesi portarono alle isole Hawaii, di cui diventerà il simbolo.
L’Ukulele attraversò il Pacifico nel 1915, anno in cui venne presentato a San Francisco alla Panama-Pacific International Exposition, e da allora si diffuse dapprima negli Stati Uniti (dove la C.F. Martin and Company ne vendette migliaia nei soli anni 50) e poi in tutto il mondo occidentale.

La facilità nell’approccio, il prezzo contenuto e la comodità nel trasporto hanno contribuito all’affermazione dell’ukulele come “strumento per tutti”, sia che lo si voglia strimpellare su una spiaggia immaginando di trovarsi tra le onde dell’oceano, sia che si voglia fare un intero disco…

Sono molti i musicisti professionisti che negli anni si sono avvicinati a questa “Giovane Chitarra“, come la definì lo scrittore Jack London: dagli ex Beatles Paul McCartney e George Harrison, a Bruce Springsteen, che lo suonò durante il tour di Devils&Dust, fino ai Train che portarono l’ukulele al settimo posto nella classifica dei singoli più venduti del 2010 (dati IFPI Digital Music Report 2011) con la loro hit Hey Soul Sister.

Ultimo in ordine cronologico è Eddie Vedder, che pubblica proprio quest’anno il suo Ukulele Songs (realizzato però nei primi anni 2000, all’epoca del suo divorzio), contente nove brani inediti scritti interamente con l’ukulele proprio alle Hawaii, dove il leader dei Pearl Jam si è stabilito.

Altri sono invece i mostri sacri di questo strumento, grazie al quale hanno raggiunto fama mondiale; i due artisti che non possono non essere citati sono:

• Israel “Iz” Kamakawiwo’ole, meglio conosciuto come Bruddah Iz, immenso (in ogni senso) musicista hawaiano, che raggiunse il successo nel 1993 con la sua cover “Somewhere Over The Rainbow/What a Wonderful World“, tratta dall’album Facing Future e ripresa negli anni a seguire in film e serie televisive, e
• Jake Shimabukuro, anch’egli originario delle Hawaii, che ottenne popolarità sul web in seguito alla pubblicazione di un video che lo ritraeva in Central Park intento a suonare While My Guitar Gently Weeps, classico di George Harrison, ed ora considerato un virtuoso di questo strumento tanto da essere stato soprannominato il “Jimi Hendrix dell’Ukulele“.

Tornando all’ukulele…
Come di ogni strumento musicale ne esistono vari modelli: in ordine crescente di dimensioni abbiamo soprano, concerto,tenore e baritono;
La caratteristica comune a tutti rimane il numero delle corde, quattro, ed un’accordatura insolita per gli strumenti occidentali: dall’alto verso il basso le corde sono g – C – E – A; la prima corda (che per i suonatori di Ukulele è la quarta) riproduce un Sol acuto, mentre ce ne si aspetterebbe uno grave, pensandolo con logica da chitarrista. Proprio questa particolarità gli conferisce il timbro unico ed inconfondibile.

La tipologia di ukulele più prestigiosa, e più costosa, è quella costruita con legno di Koa, tipico delle Hawaii.

L’ukulele sembra essere diventato la moda del momento, un must a cui nessun musicista può rinunciare.
Ultimamente la Martin ne ha reintrodotto una linea completa in 3 versioni (soprano, concerto e tenore), costruiti sia in Koa sia in mogano, con prezzi che vanno da poche centinaia a diverse migliaia di dollari.
Lo slogan dell’azienda rappresenta chiaramente il rinato interesse verso questo strumento: “Martin Ukuleles: they’re back and wildly popular!”

Ulteriore testimone della Uke-Mania è il WEB: tra i molti siti dedicati all’ukulele che sono sorti in questi ultimi anni, il più completo e decisamente più accattivante è Ukulele Hunt, ideato e realizzato da Al Wood, un ragazzo di Derby (Inghilterra), che raccoglie spartiti, consigli, tabs, ebooks e molto altro per chiunque voglia avvicinarsi a questo strumento. Per suonare l’ukulele è indispensabile che questi sia accordato; ancora una volta internet viene incontro alle nostre esigenze e ci fornisce la soluzione: si chiama get-tuned.com, e offre un facile e coloratissimo
accordatore.

Fonti:

• The New York Times – August 8, 2008
• Jam Magazine – June, 2011